Notre Dame de Paris - La résurrection glorieuse

Je sais que je parle normalement seulement de peintures, mais il est difficile de passer outre la réouverture de Notre-Dame de Paris. Voilà, donc...

Alors que la France est plongée dans la tourmente politique et que la cote de popularité du président Emmanuel Macron n'a jamais été aussi basse, le pays pourrait s'estimer heureux d'avoir une distraction de taille ce week-end. Tous les regards seront tournés vers Notre-Dame, alors que Paris se prépare à dévoiler l'intérieur de sa cathédrale sacrée, « l'âme de la France » enfin ressuscitée après une restauration méticuleuse de 700 millions d'euros qui a duré cinq ans.

Dans le cadre de ce projet herculéen, 2 000 chênes ont été ramassés dans les forêts de France, taillés en poutres à l'aide de haches et assemblés en grandes fermes à la main à l'aide d'outils médiévaux. Plus d'un millier de mètres cubes de pierre calcaire ont été transportés sur place, ciselés en arcs bondissants et en gargouilles grimaçantes, ainsi que 4 000 mètres carrés de plomb, roulés, sertis et moulés en toitures ornementales. La cathédrale a également été le théâtre d'un spectacle de célébrités agitant leur portefeuille, les milliardaires français de l'industrie du luxe se surpassant les uns les autres par le montant de leurs dons, qui ont atteint près de 900 millions d'euros deux jours seulement après l'incendie, dotant ainsi la cathédrale d'un kit d'entretien substantiel pour les années à venir.

Cette entreprise étonnante et richement financée a été une bouée de sauvetage pour l'artisanat en voie de disparition, relançant à elle seule toute une série d'industries spécialisées dans la construction en France et au-delà. Le projet a mobilisé une armée de 2 000 maîtres maçons, charpentiers, couvreurs, verriers, restaurateurs d'orgues et conservateurs de peintures, dont beaucoup utilisent des techniques vieilles de plusieurs siècles. Ce cosplay médiéval élaboré a redonné à la majestueuse pile l'aspect qu'elle avait avant l'incendie de 2019, à savoir plus propre, plus brillant et plus coloré que jamais.

« Encore plus belle qu'avant », c'est ainsi que Macron la décrit, “dans l'éclat renouvelé des pierres blondes et la couleur des chapelles”. C'est un spectacle surréaliste. Les surfaces sans joints de la maçonnerie crème ont été débarrassées de leurs siècles de patine fuligineuse et semblent maintenant avoir été taillées dans une seule plaque de beurre.

Les chapelles latérales peintes resplendissent de l'éclat du Technicolor et des dorures d'un casino de Las Vegas. Le résultat peut sembler trop Disney pour ceux qui préfèrent les cathédrales vieillies, mais l'effet est aussi proche d'un voyage dans le temps que possible, comme si les guildes médiévales venaient juste de quitter le bâtiment.

Alors que les foules se rassemblent à l'extérieur pour admirer les tracés fraîchement sculptés et les plomberies étincelantes, elles ne savent peut-être pas que la partie la plus radicale de l'ensemble du projet se trouve en fait juste sous leurs pieds. Ce n'est pas la forêt de chênes reconstruite, cachée dans les combles, ni la crête ornementale du toit qui auront le plus d'impact sur Paris, mais la façon dont l'incendie a servi de catalyseur pour repenser la zone environnante et en faire un modèle d'espace public respectueux du climat sur une planète de plus en plus brûlante.

« Le projet de la cathédrale était de la reconstruire à l'identique », explique Patrick Bloche, premier adjoint au maire de Paris, devant la façade fraîchement nettoyée de Notre-Dame, en tirant sur sa pipe. « En revanche, à l'extérieur du bâtiment, nous voulions profiter de l'occasion pour réimaginer complètement ce que pourrait être l'environnement.

Dans les jours qui ont suivi l'incendie, un certain nombre d'architectes se sont montrés très enthousiastes quant à la forme que pourrait prendre une Notre-Dame relookée. Norman Foster a imaginé de couronner la nef carbonisée d'une voûte de verre et d'une flèche surmontée d'une plate-forme d'observation - « une œuvre d'art sur la lumière », a-t-il déclaré, qui « capturerait l'esprit confiant de l'époque ». D'autres ont proposé des toits clinquants en cristal de Baccarat, ou une flèche commémorative en forme de gigantesque flamme dorée. Heureusement, cette arrogance a été abandonnée au profit d'une reconstruction fidèle, mais les environs fragmentés et encombrés offraient la possibilité d'une approche plus audacieuse.

« Les alentours de Notre-Dame ont tellement changé au cours de l'histoire », explique Bas Smets, l'architecte paysagiste belge qui a remporté un concours ouvert pour redessiner les alentours de la cathédrale en 2022. « C'est comme un témoin privilégié d'une ville qui cherche sa forme. La question est maintenant de savoir de quel type d'espace nous avons besoin pour la ville de demain ».

Vendredi 29 novembre, M. Smets a été le premier à expliquer sa vision à M. Macron, lors de la première visite du président pour inspecter la renaissance de Notre-Dame, avant son inauguration officielle demain. Ils se tenaient sur le premier morceau achevé du « petit parvis », l'avant-cour devant la cathédrale, que M. Smets prévoit d'agrandir pour refléter toute la longueur et la largeur de l'édifice, avec des dalles de calcaire rainurées reflétant le sol en marbre à damier à l'intérieur.

Son projet, qui devrait être achevé d'ici 2027 pour un coût de 50 millions d'euros financé par la ville, créera un cadre beaucoup plus ouvert pour la cathédrale, encourageant les visiteurs à explorer davantage l'Île de la Cité à un rythme plus lent, au-delà de la simple file d'attente pour jeter un coup d'œil à l'intérieur de Notre-Dame avant de se rendre à la Tour Eiffel à toute allure.

Les nouveaux espaces donneront la priorité aux personnes plutôt qu'aux véhicules, avec des routes fermées et piétonnes, et reconnecteront la cathédrale à la Seine pour la première fois depuis des générations, avec une nouvelle promenade fluviale de 400 mètres de long. 160 nouveaux arbres tolérants à la sécheresse fourniront de l'ombre aux visiteurs qui font la queue et les protégeront des vents hivernaux, tandis que les journées les plus chaudes seront soulagées par un ingénieux système de refroidissement de l'eau par l'air - avec une touche de fun.

« Nous avons été inspirés par la façon dont ils nettoient les rues de Paris », explique M. Smets, dont l'équipe comprend l'agence française d'urbanisme GRAU et les spécialistes du patrimoine Neufville-Gayet. La ville a la particularité d'avoir un double réseau d'eau, l'un pour l'eau potable et l'autre pour l'eau non traitée et non potable, pour l'irrigation, le nettoyage et la lutte contre les incendies — un héritage du XIXe siècle des aménagements urbains du baron Haussmann. Lors des chaudes journées d'été, les camionnettes de nettoyage des rues laissent souvent couler cette eau pour rafraîchir les routes et les trottoirs. S'inspirant des habitants, Smets a conçu un tronçon de 80 mètres de long de la place pour qu'il soit inondé d'une mince couche d'eau de 5 mm de profondeur les jours les plus chauds, formant ainsi un bassin réfléchissant qui fournit également un refroidissement par évaporation, abaissant ainsi la température de l'air de plusieurs degrés.

À l'instar des fontaines de Kings Cross à Londres, ce bassin promet d'être un endroit populaire pour se rafraîchir — avec suffisamment d'espace avant l'entrée de la cathédrale pour permettre aux pieds humides de se sécher, comme l'apprendront avec soulagement les gardiens de l'église.

Compte tenu des 15 millions de visiteurs attendus chaque année, l'une des principales tâches des concepteurs était d'améliorer le contrôle des foules, ce à quoi Smets a partiellement remédié en créant une nouvelle entrée — en perçant de façon spectaculaire de nouvelles ouvertures dans le mur de soutènement du quai qui fait face à la Seine. Cette entrée, qui permettra aux visiteurs d'arriver par bateau, sera reliée à un nouveau centre d'accueil installé dans un ancien parking souterrain des années 1960 et offrira un parcours théâtral jusqu'à la place, donnant pour la première fois une vue plongeante sur la célèbre façade occidentale de Notre-Dame.

Tous les Parisiens n'ont pas accueilli favorablement ces changements audacieux. Une pétition lancée en avril 2023, intitulée « Sauvez les jardins de Notre-Dame ! », a recueilli plus de 55 000 signatures, les préoccupations se concentrant sur la suppression des clôtures autour des zones de pelouse, ainsi que sur la suppression des bancs et des parterres de fleurs, « dénaturant complètement l'esprit du lieu ».

D'autres ont estimé que le projet était « trop britannique » dans son intention d'entourer la cathédrale de jardins ouverts. M. Smets insiste sur le fait qu'une partie des critiques était due à une mauvaise interprétation des plans — les bancs historiques, par exemple, resteront tous en place — mais le projet a été modifié pour conserver une plus grande partie de la clôture, dont seule une section a été enlevée pour ouvrir le sentier du bord de la rivière. « C'est devenu une question politique », explique-t-il. « Lors du concours, on nous a demandé d'enlever les clôtures, ce que nous avons fait. Mais pour moi, garder la clôture est tout à fait acceptable. En fait, nous ramenons la situation à ce qu'elle était en 1848, avec une clôture autour des jardins, mais sans bloquer l'accès à la Seine ».

Dans le cadre des efforts de végétalisation de la ville de Paris, qui ont été l'une des principales caractéristiques du mandat de la maire socialiste Anne Hidalgo, le projet servira également de laboratoire pour les futurs travaux d'aménagement paysager dans d'autres parties de la ville. Alors que la place principale verra une allée de marronniers d'Inde prolongée le long de la rue, encourageant les gens à faire le tour complet de la cathédrale, un ancien parking à l'est deviendra un arboretum expérimental composé de différentes espèces.

« Nous l'imaginons comme un laboratoire climatique vivant », explique M. Smets, “afin de voir comment les différents arbres se comportent au fil du temps”. Après que les platanes de la ville ont souffert d'infestations de coléoptères et que d'autres ont été frappés par la sécheresse, la pression est forte pour déterminer les variétés qui prospéreront dans un climat qui change rapidement. « Il s'agit d'un site symbolique très important, ajoute-t-il. « Mais c'est aussi l'occasion de réimaginer l'espace public comme un moyen de créer un meilleur microclimat extérieur, en se tournant vers le passé pour informer la ville de demain.