La renaissance dans le domaine des Arts

Connue sous le nom de Renaissance, la période qui a immédiatement suivi le Moyen Âge en Europe a connu un grand regain d'intérêt pour l'enseignement et les valeurs classiques de la Grèce et de la Rome antiques. Dans un contexte de stabilité politique et de prospérité croissante, le développement de nouvelles technologies — notamment l'imprimerie, un nouveau système d'astronomie et la découverte et l'exploration de nouveaux continents — s'est accompagné d'un épanouissement de la philosophie, de la littérature et surtout de l'art.

Le style de peinture, de sculpture et d'arts décoratifs identifié à la Renaissance est apparu en Italie à la fin du XIVe siècle ; il a atteint son apogée à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle, dans les œuvres de maîtres italiens tels que Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël. Outre l'expression des traditions gréco-romaines classiques, l'art de la Renaissance a cherché à capturer l'expérience de l'individu ainsi que la beauté et le mystère du monde naturel.

Les origines de l'art de la Renaissance

Les origines de l'art de la Renaissance remontent à l'Italie de la fin du XIIIe siècle et du début du XIVe siècle. Au cours de cette période dite de « proto-Renaissance » (1280-1400), les érudits et les artistes italiens considèrent qu'ils renouent avec les idéaux et les réalisations de la culture romaine classique. Des écrivains comme Pétrarque (1304-1374) et Giovanni Boccaccio (1313-1375) se sont tournés vers la Grèce et la Rome antiques et ont cherché à faire revivre les langues, les valeurs et les traditions intellectuelles de ces cultures après la longue période de stagnation qui avait suivi la chute de l'Empire romain au VIe siècle.

Le saviez-vous ? Léonard de Vinci, l'homme de la Renaissance par excellence, a pratiqué tous les arts visuels et étudié un large éventail de sujets, dont l'anatomie, la géologie, la botanique, l'hydraulique et le vol. Sa formidable réputation repose sur un nombre relativement restreint de peintures achevées, dont « La Joconde », « La Vierge des rochers » et « La Cène ».

Le peintre florentin Giotto (1267?-1337), l'artiste le plus célèbre de la proto-Renaissance, a fait d'énormes progrès dans la technique de représentation réaliste du corps humain. Ses fresques auraient décoré les cathédrales d'Assise, de Rome, de Padoue, de Florence et de Naples, bien qu'il ait été difficile d'attribuer ces œuvres avec certitude.

L'art du début de la Renaissance (1401-1490)

À la fin du XIVe siècle, la proto-Renaissance a été étouffée par la peste et la guerre, et ses influences ne sont réapparues que dans les premières années du siècle suivant. En 1401, le sculpteur Lorenzo Ghiberti (v. 1378-1455) remporte un grand concours pour concevoir un nouvel ensemble de portes en bronze pour le baptistère de la cathédrale de Florence, devançant des contemporains tels que l'architecte Filippo Brunelleschi (1377-1446) et le jeune Donatello (v. 1386- 1466), qui s'imposera plus tard comme le maître de la sculpture du début de la Renaissance.

L'autre grand artiste de cette période est le peintre Masaccio (1401-1428), connu pour ses fresques de la Trinité dans l'église Santa Maria Novella (vers 1426) et dans la chapelle Brancacci de l'église Santa Maria del Carmine (vers 1427), toutes deux à Florence. Masaccio a peint pendant moins de six ans, mais il a exercé une grande influence au début de la Renaissance en raison de la nature intellectuelle de son œuvre et de son degré de naturalisme.

Florence à la Renaissance

Bien que l'Église catholique soit restée l'un des principaux mécènes de la Renaissance - des papes et autres prélats aux couvents, monastères et autres organisations religieuses - les œuvres d'art étaient de plus en plus souvent commandées par le gouvernement civil, les tribunaux et les particuliers fortunés. (voir histoire de l'art).

La plupart des œuvres d'art produites au début de la Renaissance ont été commandées par les riches familles de marchands de Florence, en particulier la famille Médicis.

De 1434 à 1492, date de la mort de Laurent de Médicis, surnommé « le Magnifique » en raison de ses qualités de dirigeant et de son soutien aux arts, cette puissante famille a présidé à l'âge d'or de la ville de Florence. Chassée du pouvoir par une coalition républicaine en 1494, la famille Médicis a passé des années en exil, mais est revenue en 1512 pour présider à une nouvelle floraison de l'art florentin, notamment l'ensemble de sculptures qui orne aujourd'hui la Piazza della Signoria.

L'art de la Haute Renaissance (1490-1527)

À la fin du XVe siècle, Rome avait supplanté Florence en tant que principal centre de l'art de la Renaissance, atteignant son apogée sous le puissant et ambitieux pape Léon X (un fils de Laurent de Médicis). Trois grands maîtres - Léonardde Vinci, Michel-Ange et Raphaël - ont dominé la période connue sous le nom de Haute Renaissance, qui a duré en gros du début des années 1490 jusqu'au sac de Rome par les troupes de l'empereur du Saint-Empire romain germanique Charles Quint d'Espagne en 1527.

Léonard (1452-1519) est l'ultime « homme de la Renaissance » par l'étendue de son intellect, de son intérêt et de son talent et par son expression des valeurs humanistes et classiques. Les œuvres les plus connues de Léonard, dont la « Joconde » (1503-05), la « Vierge des rochers » (1485) et la fresque « La Cène » (1495-98), témoignent de sa capacité inégalée à représenter l'ombre et la lumière, ainsi que la relation physique entre les personnages - humains, animaux et objets - et le paysage qui les entoure.

Michelangelo Buonarroti (1475-1564) s'est inspiré du corps humain pour créer des œuvres de grande envergure. Sculpteur dominant de la Haute Renaissance, il réalise des œuvres telles que la Pietà de la cathédrale Saint-Pierre (1499) et le David dans sa ville natale de Florence (1501-04). Il a sculpté ce dernier à la main dans un énorme bloc de marbre ; la célèbre statue mesure cinq mètres de haut, socle compris. Bien que Michel-Ange se considère avant tout comme un sculpteur, il s'est également illustré en tant que peintre, notamment avec sa fresque géante couvrant le plafond de la chapelle Sixtine, réalisée en quatre ans (1508-1502) et représentant diverses scènes de la Genèse.

Raphaël Sanzio, le plus jeune des trois grands maîtres de la Haute Renaissance, a appris à la fois de Vinci et de Michel-Ange. Ses tableaux, notamment « L'école d'Athènes » (1508-11), peint au Vatican au moment où Michel-Ange travaille à la chapelle Sixtine, expriment habilement les idéaux classiques de beauté, de sérénité et d'harmonie. Parmi les autres grands artistes italiens de cette période, citons Sandro Botticelli, Bramante, Giorgione, Titien et Correggio.

L'art de la Renaissance en pratique

De nombreuses œuvres d'art de la Renaissance représentaient des images religieuses, notamment des sujets tels que la Vierge Marie ou la Madone, et le public de l'époque les découvrait dans le contexte de rituels religieux. Aujourd'hui, elles sont considérées comme de grandes œuvres d'art, mais à l'époque, elles étaient surtout perçues et utilisées comme des objets de dévotion. De nombreuses œuvres de la Renaissance ont été peintes comme des retables destinés à être incorporés dans les rituels associés à la messe catholique et ont été données par des mécènes qui finançaient la messe elle-même.

Les artistes de la Renaissance étaient issus de toutes les couches de la société ; ils étudiaient généralement en tant qu'apprentis avant d'être admis dans une guilde professionnelle et de travailler sous la tutelle d'un maître plus âgé. Loin d'être des bohémiens affamés, ces artistes travaillaient sur commande et étaient engagés par des mécènes parce qu'ils étaient stables et fiables. La classe moyenne italienne montante cherchait à imiter l'aristocratie et à élever son propre statut en achetant des œuvres d'art pour leurs maisons. Outre les images sacrées, nombre de ces œuvres représentaient des thèmes domestiques tels que le mariage, la naissance et la vie quotidienne de la famille.

Expansion et déclin

Au cours des 15e et 16e siècles, l'esprit de la Renaissance s'est répandu en Italie, en France, en Europe du Nord et en Espagne. À Venise, des artistes comme Giorgione (1477/78-1510) et Titien (1488/90-1576) développent une méthode de peinture à l'huile directement sur la toile. Cette technique de peinture à l'huile permet à l'artiste de retravailler une image — ce que ne permet pas la peinture à fresque (sur plâtre) — et elle dominera l'art occidental jusqu'à aujourd'hui.

L'origine de la peinture à l'huile à la Renaissance remonte toutefois encore plus loin, au peintre flamand Jan van Eyck (mort en 1441), qui a peint un retable magistral dans la cathédrale de Gand (vers 1432). Van Eyck était l'un des artistes les plus importants de la Renaissance nordique ; les peintres allemands Albrecht Durer (1471-1528) et Hans Holbein le Jeune (1497/98-1543) ont été des maîtres ultérieurs.

À la fin des années 1500, le style maniériste, qui met l'accent sur l'artificialité, s'est développé en opposition au naturalisme idéalisé de l'art de la Haute Renaissance, et le maniérisme s'est répandu à partir de Florence et de Rome pour devenir le style dominant en Europe. L'art de la Renaissance a cependant continué à être célébré : L'artiste et historien de l'art florentin du XVIe siècle Giorgio Vasari, auteur du célèbre ouvrage « Vies des peintres, sculpteurs et architectes les plus éminents » (1550), décrira la Haute Renaissance comme l'apogée de tout l'art italien, un processus qui a débuté avec Giotto à la fin du XIIIe siècle.