Comment l'art gothique du Moyen Âge a inspiré les artistes modernes

Edvard Munch

Alors qu'il était lui-même en proie à une liaison, l'artiste norvégien Edvard Munch a peint Cendres, une vision de désespoir où deux amants se séparent après une rencontre amoureuse. Comme beaucoup de figures masculines de l'artiste, le prétendant plein de regrets tient sa tête baissée dans ses mains. La femme, quant à elle, regarde le spectateur avec effroi, sa robe blanche encore déboutonnée pour révéler un sous-vêtement rouge plus osé. L'art gothique a peut-être inspiré les artistes modernes à explorer les sentiments complexes liés au désir charnel et la relation perçue entre le péché et la sexualité.

Munch a réalisé plusieurs croquis de cathédrales gothiques et de leurs rosaces, qui laissent la lumière divine du soleil inonder un espace autrement austère et sombre. L'exposition relie son intérêt pour ces scènes à son impulsion vers la monumentalité expressionniste. De nombreuses structures gothiques anciennes avaient été laissées à l'abandon et tombaient en ruine, mais le regain d'intérêt pour l'art médiéval s'est accompagné d'une vague d'efforts de restauration à travers l'Europe au XIXe siècle.

Marianne Stokes

Née en Autriche, Marianne Stokes est devenue l'une des artistes les plus en vue de l'Angleterre victorienne après s'être installée au Royaume-Uni après avoir épousé un peintre paysagiste anglais. Elle a été grandement inspirée par la confrérie préraphaélite, qui, depuis le milieu du XIXe siècle, considérait la culture médiévale comme possédant une intégrité spirituelle et esthétique. De nombreux tableaux d'artistes tels que Dante Gabriel Rossetti et Edward Burne-Jones ont fait revivre des thèmes médiévaux et des sujets littéraires dans un style vif et archaïsant, avec beaucoup de symbolisme.

La Mort et la jeune fille de Stokes s'inspire d'un trope populaire de l'art de la Renaissance allemande, dans lequel une jeune femme est saisie par la personnification de la mort, qui s'est développée à partir de l'allégorie médiévale classique de la danse macabre. Dans cette vision sombre, une jeune fille visiblement terrifiée se retrouve déjà dans l'étreinte froide de la Mort. Ce trope a retrouvé sa popularité à l'époque victorienne, l'artiste Evelyn De Morgan ayant également réalisé sa propre version, L'Ange de la Mort.

Akseli Gallen-Kallela

La Mère de Lemminkäinen est l'un des chefs-d'œuvre les plus connus de l'artiste finlandais Akseli Gallen-Kallela. Il représente une scène de l'épopée nationale finlandaise, le Kalevala, dans laquelle le corps du héros Lemminkäinen est sauvé d'une rivière et reconstitué par sa mère. Alors qu'elle attend que le dieu Ukko l'aide à ramener son fils à la vie, elle est représentée par Gallen-Kallela dans le style classique de la pietà. Cette représentation de la Vierge Marie berçant le corps de Jésus-Christ après sa descente de la croix, qui signifie « pitié », est l'un des sujets les plus fréquemment représentés dans l'art chrétien et est devenue une image archétypale de la douleur maternelle.

Comme le souligne l'exposition, de nombreux artistes modernistes ont détourné l'iconographie chrétienne familière, en empruntant sa force expressive tout en lui donnant une nouvelle pertinence. Gallen-Kallela a également fait revivre les traditions de la gravure sur bois médiévale pour des œuvres telles que Fleur de la mort, la mort et la fleur, un mémorial à sa fille décédée, qu'il a trouvé être un moyen puissant d'expression de la tourmente intérieure.

Theodor Kittelsen

L'artiste norvégien Theodor Kittelsen était admiré pour ses illustrations de contes de fées et de légendes nordiques. Il a inventé divers personnages, dont des trolls des bois et le soi-disant monstre du lac, et les a introduits dans des paysages accidentés dans des œuvres qui contiennent un mélange d'obscurité et d'humour.

Les contes populaires sur la peste noire, une pandémie de peste bubonique qui s'est propagée à travers l'Europe au XIVe siècle, ont inspiré une série d'illustrations. Dans ces œuvres, la mort est personnifiée par le personnage de Pesta, une vieille femme sinistre qui parcourt le monde. Dans une scène brumeuse, on peut la voir voler comme un hibou au-dessus des cimes des sapins. Dans une autre, sa tête apparaît alors qu'elle monte l'escalier d'une maison, piégeant le spectateur au dernier étage.

Käthe Kollwitz

L'œuvre de l'artiste allemande Käthe Kollwitz n'a jamais fui la morbidité et la souffrance, même avant qu'elle n'utilise son travail comme un moyen de faire le deuil de son jeune fils mort pendant la Première Guerre mondiale. Après cette période, elle est revenue à plusieurs reprises au motif de la pietà, et nombre de ses œuvres se sont concentrées sur le contact corporel, qu'il soit tendre ou oppressant, pour explorer l'intensité des relations humaines. Ainsi, Kollwitz a également poussé la danse macabre à son paroxysme avec La Mort et la Femme. La figure féminine centrale est prise au piège, tiraillée entre sa capacité à créer une nouvelle vie et l'inévitable emprise de la mort.