L'atelier rouge de Matisse en profondeur

Henri Matisse a réalisé « L'atelier rouge » à Issy-les-Moulineaux, une banlieue parisienne, en 1911. Dans cette œuvre, il ne se contente pas de faire entrer le spectateur dans son espace de travail, mais il présente également des éléments emblématiques tels que sa boîte de crayons de couleur, son assiette en céramique et son horloge de grand-père. De plus, le tableau met en évidence de petites reproductions de ses propres peintures accrochées aux murs, ainsi que des sculptures posées sur des tabourets.

Henri Matisse est reconnu comme l'un des artistes majeurs qui explore le concept d'art dans l'art, en intégrant ses propres créations dans ses œuvres. Ce choix est fondamental pour saisir ses intentions à ce moment décisif de sa carrière. Dans cette analyse, nous allons examiner chaque geste ayant conduit à la conception de cette pièce maîtresse.

Parmi les onze œuvres créées entre 1898 et 1911 que l'on retrouve dans « L'atelier rouge », deux appartiennent à des collections privées. L'une d'elles, Grand Nu à la Colle, a été détruite il y a plusieurs décennies, à la demande du peintre. Les huit autres sont maintenant conservées dans des musées en Europe et en Amérique du Nord.

Une période charnière dans la carrière de Matisse

Cette œuvre se distingue par son caractère atypique pour l'époque, en présentant des objets reconnaissables sur un fond rouge vénitien, combinant le figuratif et l'abstrait tout en déconstruisant l'illusion de profondeur. Matisse y expose ses propres créations, mais la majorité de la toile est dominée par cette couleur rouge intense. Cela représente une approche audacieuse de la représentation d'un espace tridimensionnel à travers une image bidimensionnelle, revisitée de manière très moderne tout en s'appuyant sur un sujet traditionnel : l'atelier de l'artiste.

La représentation d'un atelier est intrinsèquement une réflexion sur le travail d'un artiste, et ce tableau constitue un tournant dans l'histoire des peintures d'atelier grâce à la manière dont il redéfinit cette tradition.

Il est intéressant de noter que la couleur rouge a été ajoutée ultérieurement ; Matisse avait initialement achevé le tableau avant de décider de le recouvrir de cette teinte. Cette évolution a été révélée par des recherches menées au cours des deux dernières décennies. Il a ainsi créé une œuvre entière avant de choisir d'y intégrer le rouge, illustrant le processus artistique où l'artiste ne sait peut-être pas où il va au début. Il peut sembler avoir un plan, mais la peinture peut prendre le dessus, guidant l'artiste dans ses choix.

Détails et contexte de l'atelier rouge de Matisse

Mesurant deux mètres de hauteur sur deux mètres de largeur, cette toile fait partie d'une série commandée par Sergei Shchukin, un homme d'affaires russe, qui avait également demandé à Matisse de réaliser « Danse » et « Musique », danse étant certainement la toile la plus connue de Matisse.

Toutefois, Shchukin a décidé de ne pas acquérir « L'atelier rouge » pour des raisons qui demeurent floues. Il aurait pu préférer des œuvres représentant des figures humaines, bien qu'il ait également acheté des toiles sans personnages.

En 1911, cette peinture devait paraître déroutante à bien des égards. Comme l'indique une experte, personne n'avait jamais créé de tableau monochrome auparavant, et Matisse s'engageait dans un territoire d'abstraction et de couleur d'une manière qui était sans précédent.

Matisse a conservé « L'atelier rouge » pendant plus de quinze ans. Ce tableau a été présenté lors de la deuxième exposition post-impressionniste à Londres en 1912, puis à New York, Chicago et Boston pour l'Armory Show de 1913. Finalement, en 1927, « L'atelier rouge » a été acquis par David Tennant, le fondateur du Gargoyle Club à Londres, où il a été exposé dans une salle de bal ornée de miroirs jusqu'au début des années 1940.

Par la suite, il a été acheté par la Bignou Gallery à New York et acquis par le MoMA en 1949. Ce n'est qu'à partir des années 1950 que l'intérêt pour cette œuvre a réellement commencé à croître.