Jackson Pollock aurait-il caché des symboles dans son art abstrait ?

Une nouvelle étude scientifique remet en question les croyances de longue date sur Jackson Pollock et ses célèbres « peintures au goutte-à-goutte » (drip paintings), suggérant que l'expressionniste abstrait aurait pu intégrer des images cachées, ou ce que les chercheurs appellent des glyphes, dans ses compositions. Alors que certains experts affirment qu'il s'agit simplement d'un cas de paréidolie (la perception de motifs dans le hasard), les découvertes relancent le débat sur la profondeur psychologique et le symbolisme caché de l'art révolutionnaire de Pollock.

Pollock est devenu une figure de proue du mouvement expressionniste abstrait à New York lorsqu'il a commencé à réaliser ses « drip paintings » à la fin des années 1940. Son style caractéristique consistait à projeter, verser et éclabousser de la peinture sur des toiles non tendues posées sur le sol. 

Les historiens de l'art ont généralement écarté la possibilité que ces œuvres aient un aspect figuratif, mais une nouvelle étude scientifique suggère que l'artiste, consciemment ou inconsciemment, a rempli ses compositions d'images répétées de singes, de clowns et de bouteilles.

Le diagnostic posthume de trouble bipolaire, que les chercheurs classent comme une maladie mentale grave (MMS), est essentiel à cette théorie. Dirigée par le Dr Stephen M. Stahl, professeur adjoint de psychiatrie à l'Université de Californie à San Diego, l'équipe de recherche a noté que l'artiste souffrait de sautes d'humeur, d'anxiété sociale et d'alcoolisme dans un article publié le mois dernier dans CNS Spectrums de Cambridge University Press. L'artiste a également eu des séances régulières avec un psychanalyste à partir de l'âge de 23 ans.

« La question se pose de savoir si son trouble mental a joué un rôle dans la façon dont il a créé ses peintures au goutte-à-goutte, en particulier lorsqu'il était hyperactif et maniaque », ont déclaré les scientifiques. « En outre, les hallucinations visuelles ou la perception visuelle accrue associées à la manie ou à la psychose ont-elles aidé Pollock à intégrer et à camoufler des images sous des couches de peinture projetées ? »

Les chercheurs appellent ces images « reconnaissables » des « glyphes » et pensent qu'elles ont pu être camouflées par la « technique du dripping » de Pollock. Ils affirment, par exemple, que l'œuvre Troubled Queen de 1945 peut être tournée pour révéler diverses images, dont un « soldat en train de charger, tenant une hachette et un pistolet dont le canon est chargé ; un coq à la Picasso ; un singe avec des lunettes et du vin ; et l'une des images les plus claires, l'ange de la miséricorde et son épée ».

Parallèlement, une œuvre sans titre de 1949 exposée à la Fondation Beyeler en Suisse montre apparemment Pollock « avec sa casquette de baseball caractéristique, regardant quelque chose à la loupe ; un singe avec son bras autour de Pollock qui regarde ; et aussi ces fameuses bouteilles d'alcool ». Les chercheurs ont baptisé la composition Monkey on My Back.

Pourtant, les auteurs de l'article reconnaissent que « la présence d'images dans les peintures par gouttes de Pollock a été controversée depuis la création de ces peintures ».

En effet, l'historien et critique d'art Clement Greenberg a été l'un des principaux défenseurs de Pollock dans les années 1940 et 1950. Greenberg pensait que la fin logique et nécessaire de l'art moderne était l'abstraction pure, rendant l'art vidé de toute représentation historique ou symbolique. 

Dans un article paru en 1952 dans ARTnews, Harold Rosenberg a inventé le terme « action painting » en pensant à Pollock, et a écrit que « ce qui devait se trouver sur la toile n'était pas une image mais un événement ».

Pourtant, dans un numéro de 1972 d'Artforum, l'écrivaine Judith Wolfe a déclaré que Pollock connaissait bien la psychologie jungienne avant nombre de ses pairs, citant son expérience avec plusieurs psychanalystes. Elle a fait valoir que l'importance du symbolisme archétypal de Jung « n'a pas été suffisamment explorée, ni même reconnue à sa juste valeur en tant que force motrice dans le développement [de Pollock] ».

Pollock intégrait-il vraiment cet éventail d'images complexes dans ses œuvres en projetant de la peinture sur la toile ? Ou est-il possible que la perception de ces images soit un acte de projection de la part du spectateur ?

« Certains experts attribuent cela à la paréidolie, qui consiste à percevoir des images spécifiques à partir de motifs visuels aléatoires ou ambigus, un phénomène connu pour être renforcé par les bords flous fractals tels que ceux observés dans les taches d'encre de Rorschach ainsi que dans les peintures au goutte-à-goutte de Pollock », ont déclaré Stahl et ses chercheurs dans leur article.

Les auteurs soutiennent cependant qu'il est « très improbable » que cette paréidolie soit l'explication de ces images, car certains glyphes apparaissent de manière répétée dans plusieurs œuvres. Il s'agit notamment de bouteilles de vin, de clowns, de singes ou de gorilles et d'éléphants. Les chercheurs ont suggéré une source possible pour les images, qui, selon eux, rappellent les croquis figuratifs réalisés par Pollock en 1936, sur les instructions de son premier psychanalyste, Joseph Henderson. L'exemple fourni dans l'article est intitulé Drunken Monkey par les chercheurs, et représente « un singe à lunettes » qui « tient une bouteille de vin avec une autre bouteille d'alcool visible ».

Les auteurs émettent l'hypothèse que la « remarquable capacité » de Pollock à cacher les images à la vue de tous « pourrait avoir fait partie de son génie créatif et pourrait également avoir été renforcée par la dotation de compétences spatiales visuelles extraordinaires qui ont été décrites chez certains patients bipolaires ».

Les chercheurs ne savent toujours pas si ces images perçues ont été introduites par Pollock intentionnellement ou inconsciemment, concluant finalement que « nous ne saurons peut-être jamais s'il y a des glyphes dans les célèbres peintures au goutte-à-goutte de Jackson Pollock ».